ในสหรัฐอเมริกา ตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดาอาจเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่เสี่ยงที่สุดในการเพิ่มระดับน้ำทะเล
เรื่องราวนี้เดิมปรากฏในMongabay และได้รับการตีพิมพ์ซ้ำที่นี่โดยเป็นส่วนหนึ่งของCovering Climate Nowซึ่งเป็นความร่วมมือด้านวารสารศาสตร์ระดับโลกที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งในการรายงานข่าวเกี่ยวกับสภาพอากาศ
ด้วยระยะจากจมูกถึงหางเพียง 5 เซนติเมตร ตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดานั้นบอบบางมาก การจับมันด้วยมือเปล่าก็เพียงพอที่จะฉีกผิวหนังของมันได้ นั่นทำให้การจับเป็นงานที่ยุ่งยาก การทำเช่นนี้อย่างปลอดภัย นักชีววิทยาจะกระดิกนิ้วไปมาในเศษใบไม้และมองไปใต้ที่กำบัง เช่น ใบปาล์มหรือเศษไม้ เช่น ไม้ เพื่อหลอกหลอนตุ๊กแกที่อาศัยอยู่ เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นการเคลื่อนไหว พวกมันจะปิดกั้นบริเวณนั้นด้วยปลายแขนและกำจัดขยะให้มากที่สุด เพื่อสร้างกับดัก จากนั้นจึงค่อยๆ นำตุ๊กแกไปใส่ในขวดที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าตัวมันเองมากนัก ทั้งหมดนี้ไม่ต้องสัมผัส
“ตุ๊กแกเหล่านี้เร็วมากจริงๆ” Emily Powell ผู้เชี่ยวชาญด้านตุ๊กแกและผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านชีววิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยไมอามีในฟลอริดากล่าว “ดวงตาของคุณต้องได้รับการฝึกฝนเพื่อ [จับ] การเคลื่อนไหวนั้น”
เป็นเรื่องยาก ที่ต้องเสียภาษี และบางครั้งก็น่าหงุดหงิด แต่ก็อาจช่วยสายพันธุ์ให้รอดพ้นจากการสูญพันธุ์ได้ เพราะถึงแม้ตุ๊กแกจะวิ่งหนีจากนักวิทยาศาสตร์ที่อยากรู้อยากเห็น แต่ก็มีโอกาสที่มันจะไม่รอดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“ถ้าเราไม่เคยสนใจ [สายพันธุ์นี้] เราก็คงทำต่อไปโดยไม่รู้เลยว่าพวกมันอาจลดลง” สเตฟานีคลีเมนต์สผู้เขียนนำของการศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพและการอนุรักษ์และนักศึกษาปริญญาเอก กล่าว ที่มหาวิทยาลัยไมอามีศึกษาชีววิทยาการอนุรักษ์
กระดาษของ Clements และ Powell เป็นรายงานฉบับแรกในการประเมินสถานะของตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดา ( Sphaerodactylus notatus notatus ) ในฟลอริดา สัตว์เป็นสปีชีส์ย่อยของสเฟียโรจุดสีน้ำตาล ( S. notatus ) ซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลตุ๊กแกแคระที่เกิดขึ้นในบาฮามาส คิวบา และทางตอนใต้สุดของฟลอริดา รวมทั้งไมอามีและฟลอริดาคีย์
เมื่อเปรียบเทียบความเปราะบางของมันกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่มีความเสี่ยงอื่น ๆ ในสหรัฐอเมริกา ผู้เขียนสรุปว่ามันเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่อ่อนแอที่สุดในประเทศที่จะเพิ่มระดับน้ำทะเลเนื่องจากการพึ่งพาอาศัยในแหล่งที่อยู่อาศัยชายฝั่งต่ำ
Clements และทีมของเธอได้สำรวจสถานที่ 58 แห่งตั้งแต่ไมอามีไปจนถึง Florida Keys รวมถึงไซต์ที่มีการบันทึกตุ๊กแกในอดีตและที่มีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม พวกเขาพบตุ๊กแกเพียง 41 เปอร์เซ็นต์ของไซต์ทั้งหมด และพบว่าตุ๊กแกหายไปจากแหล่งประวัติศาสตร์ 9 แห่ง ซึ่งบ่งชี้ว่าจำนวนประชากรลดลงในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา
ผู้เขียนประเมินว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น 2.2 เมตร จากการศึกษาคาดการณ์ในปี 2558 ที่ศึกษาการปล่อยคาร์บอนและโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน จะทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมของตุ๊กแกอยู่ใต้น้ำถึง 85 เปอร์เซ็นต์ การค้นพบนี้อาจช่วยแจ้งข้อมูลประชากรในภูมิภาคของฐานข้อมูล International Union for Conservation of Nature Red List ซึ่งสถานะการอนุรักษ์ของสปีชีส์ทั่วทั้งช่วงได้รับการจัดอันดับว่ามีความห่วงใยน้อยที่สุด
นักวิจัยกล่าวว่าตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดาอาจเป็นผู้เชี่ยวชาญในการรอดชีวิตจากน้ำท่วมเป็นระยะ มันแสดงความเก่งกาจของที่อยู่อาศัยและไข่ของมันมีความทนทานต่อเกลือมากกว่าผู้ใหญ่ นอกจากนี้ยังพบว่าตุ๊กแกหลบภัยในต้นไม้และโครงสร้างในเมือง เช่น ลานจอดรถและอาคารต่างๆ
“แต่การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเป็นเกมบอลที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เพราะนั่นจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยอย่างถาวร” พาวเวลล์กล่าว
ชีวิตอย่างตุ๊กแก
ตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดาเป็นเหยื่อ: ตัวเล็ก อ่อนแอ ไม่เป็นที่นิยม แต่แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ
Stuart Nielsen นักสัตววิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดากล่าวว่า “พวกมันตัวเล็ก แต่มีบุคลิกที่ยิ่งใหญ่
ตุ๊กแกคนแคระมีการมองเห็นแบบสองตา ซึ่งหมายความว่าดวงตาของพวกมันทำงานอย่างอิสระ คล้ายกับกิ้งก่า เพื่อตรวจจับเหยื่อโดยจับตาข้างหนึ่ง (ตามตัวอักษร) กับผู้ล่า นิ้วเท้าที่กลมและเหนียวช่วยให้กิ้งก่าจับได้ และนิ้วเท้าที่มีเสน่ห์เหล่านี้ยังให้ชื่อสกุลด้วย ซึ่งแปลคร่าวๆ จากภาษาละตินว่าแปลว่า “นิ้วก้อย”
“[สกุล] มีความหลากหลายมาก พวกมันมีชีววิทยาที่เจ๋งจริงๆ พวกมันมีเสน่ห์” โทนี่ แกมเบิล นักสัตววิทยาและผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Marquette ในวิสคอนซินกล่าว “และจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ พวกเขาเป็นแบบอย่างที่ดีในการศึกษาวิวัฒนาการ”
พาวเวลล์ผู้ซึ่งล้อเลียนตัวเองว่าเป็น “เลดี้ออฟเดอะตุ๊กแก” ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการค้นหา จับ และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสเฟียโรจุดสีน้ำตาลทั่วฟลอริดาตะวันออกเฉียงใต้และบาฮามาส เธอกล่าวว่ามีความแตกต่างหลายประการระหว่างประชากรบาฮามาสกับชาวฟลอริดา รวมทั้งขนาดและสี ตัวอย่างเช่น ตุ๊กแกทั้งตัวผู้และตัวเมียในฟลอริดาสามารถมีลายบนหัวได้สามแถบ ทำให้ยากต่อการแยกแยะเพศออกจากกันด้วยสายตา อย่างไรก็ตาม สปีชีส์ย่อยในบาฮามาสแสดงพฟิสซึ่มทางเพศที่แข็งแกร่งกว่า หรือมีลักษณะที่แตกต่างกันระหว่างเพศ ประชากรบาฮามาสก็มีแนวโน้มที่จะมีสีสันมากขึ้นเช่นกัน
สฟาเอโรจุดสีน้ำตาลวางไข่ขนาดใหญ่หนึ่งฟองที่มีน้ำหนักได้ถึงหนึ่งในสามของน้ำหนักตัว แม้ว่าสิ่งนี้จะบ่งบอกถึงกระบวนการสืบพันธุ์ที่ช้า ตุ๊กแกก็เกิดขึ้นในความหนาแน่นสูง ทำให้การประเมินที่ซับซ้อนว่าประชากรสามารถฟื้นตัวได้ดีเพียงใดหลังจากเหตุการณ์ภัยพิบัติเช่นพายุเฮอริเคน
สำหรับตุ๊กแกตัวเล็ก ๆ มันคือโลกใบใหญ่ การเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมชายฝั่งทะเลที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งถูกคุกคามโดยทะเลที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ใช่เรื่องง่าย
ตุ๊กแกตัวเล็ก โลกใบใหญ่
การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเป็นภัยคุกคามที่ชัดเจนที่สุดต่อตุ๊กแกแนวปะการังในฟลอริดา ผู้เชี่ยวชาญด้านชายฝั่งที่ผึ่งให้แห้งและเจริญเติบโตได้ดีเมื่อมีความชื้น แต่ผลกระทบจากปัจจัยอื่นๆ รวมกันอาจทำให้อนาคตไม่แน่นอนมากขึ้น
ขนาดที่เล็กของตุ๊กแกทำให้เป็นอาหารว่างที่น่าดึงดูดสำหรับสัตว์แทบทุกชนิดที่สามารถใส่เข้าไปในปากของพวกมันได้ พาวเวลล์กล่าว กิ้งก่า นก งู กระทั่งตะขาบ ล้วนแต่เป็นผู้ล่าที่มีศักยภาพ ซึ่งส่วนใหญ่มักรุกรานในฟลอริดา ตัวอย่างเช่น ทวารหนักสีน้ำตาลรุกราน เป็นที่รู้กันว่ากินตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดา
สายพันธุ์ที่รุกรานอื่น ๆ ก่อให้เกิดภัยคุกคามนอกเหนือจากการปล้นสะดม ต้นสนออสเตรเลีย ( Casuarina equisetifolia ) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ She-oak สูง ปกปิดพืชพื้นเมืองและพุ่มไม้ภายใต้ร่มเงาและเข็ม ฆ่าพืชที่ตุ๊กแกอาศัยแนวปะการังพึ่งพา ตุ๊กแกขี้เถ้า ( Sphaerodactylus elegans ) สายพันธุ์รุกรานอื่น ๆอาจเอาชนะลูกพี่ลูกน้องของตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดาในด้านที่อยู่อาศัยและทรัพยากรในคีย์เวสต์
พาวเวลล์กล่าว เนื่องจากว่าพื้นที่เหล่านี้มักได้รับผลกระทบอย่างหนักจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่พึงประสงค์ ชาวฟลอริดาทุกสามในสี่อาศัยอยู่บนชายฝั่งตามข้อมูลจาก National Oceanic and Atmospheric Administrationโดยมีผู้คนเกือบ 1,000 คนย้ายมาที่ Sunshine State ทุกวัน
ตุ๊กแกมีข้อดีอย่างหนึ่ง ตามที่นีลเส็นกล่าว ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาวิจัยนี้ กล่าวไว้ว่า “พวกมันสามารถอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยหลายประเภท ทั้งทางธรรมชาติและที่ไม่ถูกรบกวน”
ยังไม่มีการค้นคว้าเพิ่มเติม ปัจจัยหลายอย่างยังไม่ทราบ ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความทนทานต่อความเค็มของตุ๊กแก พวกมันสามารถเดินทางได้ไกลแค่ไหน ความยืดหยุ่นของพวกมันต่อคลื่นพายุและน้ำท่วม หรือแม้แต่โปรไฟล์ทางพันธุกรรมทั้งหมดของพวกมัน
แม้ว่าการศึกษาของพวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่ฟลอริดา แต่ Clements กล่าวว่าจำนวนประชากรที่ลดลงและการคุกคามอาจบอกเป็นนัยว่าจำเป็นต้องมีความพยายามในการอนุรักษ์ตลอดช่วงที่เหลือของเทือกเขาแคริบเบียนที่เหลือ ประเทศหมู่เกาะที่มีความเสี่ยงสูงต่อผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เธอกล่าวว่า มักขาดเงินทุนและทรัพยากรในการทำวิจัยเกี่ยวกับสายพันธุ์ตุ๊กแกแคระที่คลุมเครือ
“มีผลรวมเหล่านี้ของเราเพียงแค่ไม่รู้อะไรเลยแล้วก็มีความเสี่ยงพิเศษทั้งหมดเหล่านี้ด้วย” เคลเมนท์กล่าว
และตุ๊กแกแนวปะการังยังคงให้นักวิทยาศาสตร์ตื่นตัวอยู่เสมอ นักชีววิทยาได้บันทึกความผันผวนอย่างน่าประหลาดใจในความหนาแน่นของประชากร โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนและหลังพายุเฮอริเคน Nielsen กล่าวว่าการที่ตุ๊กแกพึ่งพา microhabitat อาจมีบทบาท เช่น ความใกล้ชิดกับ Seagrape ( Coccoloba uvifera ) ซึ่งเป็นพืชพื้นเมืองริมชายฝั่งที่มีใบกว้างที่บังแสงแดด สร้างชั้นใต้ดินที่ชื้นและมีเศษใบไม้จำนวนมากเพื่อหลบภัย
Nielsen กล่าวว่าเขาไม่พบตุ๊กแกตัวเดียวในสวนสาธารณะบน Key Biscayne นอกชายฝั่งไมอามี่เป็นเวลาสองปีหลังจากพายุเฮอริเคน Irma ในปี 2560 แต่เมื่อ Seagrapes กลับมาที่สวนสาธารณะ ตุ๊กแกก็เช่นกัน
“ตราบใดที่องุ่นทะเลยังมีชีวิตอยู่ ฉันคิดว่ามันมีโอกาส” Nielsen กล่าว “ฉันคิดว่าพวกมันมีความยืดหยุ่นมากกว่าที่เราให้เครดิตกับพวกเขา”
การช่วยชีวิตสัตว์ที่มีความเสี่ยง
หากตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดาถูกคุกคามจริง ๆ ตามที่ข้อมูลของผู้เขียนบอกเป็นนัย นั่นหมายความว่าเราอาจต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องสิ่งที่เหลืออยู่ แต่คุณจะรักษาสายพันธุ์ที่ไม่มีใครรู้ได้อย่างไร?
“ถ้าคุณไม่รู้ว่ามันคืออะไร คุณจะไม่ต้องการที่จะปกป้องมัน” เรนเกล ดิแอซ ผู้เชี่ยวชาญด้านนันทนาการในแผนกอนุรักษ์และการเรียนรู้ของเดียริ่งเอสเตทในไมอามีกล่าว
ดิแอซกล่าวว่าผู้เยี่ยมชม พื้นที่คุ้มครอง Deering Estate 180 เฮกตาร์ไม่ค่อยรู้ว่าตุ๊กแกในแนวปะการังฟลอริดาคืออะไร “คนส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นพวกมัน” เขากล่าว แม้ว่าตุ๊กแกจะรู้จักที่จะเข้าไปในห้องน้ำและสำนักงานพนักงาน พื้นที่อนุรักษ์ เช่น Deering Estate ซึ่งเป็นระบบนิเวศน์เปลญวนไม้เนื้อแข็งเขตร้อน ยังคงส่งเสริมประชากรที่เจริญรุ่งเรือง เขตอนุรักษ์อยู่สูงเหนือระดับน้ำทะเล ทำให้มีความเสี่ยงที่จะเกิดพายุซัดฝั่งระหว่างเกิดพายุเฮอริเคนน้อยกว่าพื้นที่ชายฝั่งอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง
ประชากรตุ๊กแกแนวปะการังที่ Deering Estate สนับสนุนแนวคิดที่ว่าแนวทางการอนุรักษ์แบบไมโครสำรองอาจช่วยปกป้องประชากรในท้องถิ่นได้ กองหนุนขนาดเล็กเป็นหย่อมเล็ก ๆ ของพื้นที่คุ้มครองซึ่งดูเหมือนจะเหมาะสมกับตุ๊กแก ผู้เขียนกล่าว
อย่างไรก็ตาม Clements กล่าวว่ายังไม่แน่ใจว่าวิธีการนี้จะประสบความสำเร็จหรือไม่ แหล่งที่อยู่อาศัยขนาดเล็กจะมี “พื้นที่ขอบ” มากกว่า ซึ่งอาจก่อให้เกิดผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจ เช่น อัตราการล่าที่สูงขึ้น อันที่จริง แผนที่ที่อยู่อาศัยที่มีอยู่ของตุ๊กแกแสดงการกระจายตัวอย่างรุนแรง ซึ่งสามารถเพิ่ม “ผลกระทบที่ขอบ” เหล่านี้ แยกประชากร และจำกัดความหลากหลายทางพันธุกรรมด้วยการจำกัดโอกาสในการผสมพันธุ์
ปรารถนาที่จะเป็นของ
คณะผู้วิจัยได้ยื่นคำร้องรายการโดยระบุว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐรวมตุ๊กแกแนวปะการังฟลอริดาเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หรือถูกคุกคาม ตามเกณฑ์ของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ ประชากรของตุ๊กแกในฟลอริดาอาจใกล้สูญพันธุ์ได้ Clements กล่าว แต่ในขณะที่เกณฑ์ของรัฐและรัฐบาลกลางนั้นรวมถึงตัวแปรต่างๆ เช่น ขนาดประชากร ขนาดช่วง และการกระจาย เธอกล่าวว่าไม่รวมถึงตัวแปรที่บัญชีสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล
พาวเวลล์กล่าวว่า “เป็นเรื่องง่ายสำหรับประชากรที่อาจมีความสำคัญทางพันธุกรรมที่จะสูญพันธุ์โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ถ้าทั้งสปีชีส์ถือว่าไม่เสี่ยง” พาวเวลล์กล่าว
คนอื่น ๆ ในชุมชนวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่ารัฐจะให้สถานะการอนุรักษ์แก่สายพันธุ์นี้เพราะคำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของมัน – และไม่ว่าจะเป็นของพื้นเมืองจริง ๆ หรือไม่ – ยังคงอยู่ในอากาศ
บันทึกทางประวัติศาสตร์ของสปีชีส์ในฟลอริดามีอายุย้อนไปถึงช่วงทศวรรษ 1850 ไม่นานหลังจากที่คีย์เวสต์กลายเป็นอาณาเขตของสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2365 โดยสนับสนุนทฤษฎีหนึ่งที่ว่ามนุษย์บังเอิญนำตุ๊กแกจากคิวบามาทางเรือบรรทุกสินค้า สมมติฐานอีกประการหนึ่งก็คือว่ามันเป็น “สายพันธุ์คลื่น” นีลเส็นกล่าวโดยพัดผ่านพายุเฮอริเคนไปยังแผ่นดินใหญ่ฟลอริดาจากหมู่เกาะแคริบเบียนผ่านพายุเฮอริเคน
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลทางพันธุกรรมของพาวเวลล์บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป
“พันธุศาสตร์แนะนำว่าพวกมันมีถิ่นกำเนิด … เดิมทีพวกมันตั้งรกรากที่คีย์ลาร์โก ไม่ใช่คีย์เวสต์” พาวเวลล์ผู้ศึกษาเรื่องเก็งกำไรกล่าว
ในขณะที่ข้อมูลยังคงต้องการตัวอย่าง DNA จากประชากรคิวบา การค้นพบของเธอสามารถหักล้างสมมติฐานที่มีอยู่ว่าสายพันธุ์ดังกล่าวได้รับการแนะนำให้รู้จักกับฟลอริดา
“ ตุ๊กแก Sphaerodactylusเป็นอาณานิคมที่ยิ่งใหญ่ พวกมันสามารถข้ามแหล่งน้ำได้ดีมาก และพวกมันก็ทำได้ทั่วทั้งทะเลแคริบเบียน” Gamble กล่าว “ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเพียงใด ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดระดับความพยายามที่จำเป็นเพื่อให้พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของบรรดาสัตว์ประจำถิ่นของเซาท์ฟลอริดา”
สำหรับตอนนี้ ผู้ที่ชื่นชอบตุ๊กแกได้แต่หวังว่าS. notatus ที่ว่องไว จะคงอยู่ได้นานพอที่ผู้คนจะรู้จักชื่อของมัน
“เราน่าจะเริ่มทำสิ่งต่างๆ ในตอนนี้เพื่อปกป้องมัน” ดิแอซกล่าว “เพราะ [ถ้าไม่ใช่] เราจะสูญเสียมันไป”
