การทำประมงผิดกฎหมายในพื้นที่อนุรักษ์ปลาหินรอบเกาะกาลิอาโน รัฐบริติชโคลัมเบีย เพิ่มขึ้นอย่างมากในปี 2563 และ 2564
นับตั้งแต่การแพร่ระบาดของโควิด-19 เกิดขึ้นในช่วงต้นปี 2020 ภัยพิบัติอีกครั้งได้อาละวาดรอบเกาะ Galiano ทางตะวันตกเฉียงใต้ของบริติชโคลัมเบีย นั่นคือการทำประมงผิดกฎหมาย ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา เหตุการณ์ที่ต้องสงสัยว่ามีการลักลอบล่าสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างมากในเขตอนุรักษ์ทางทะเล 3 แห่งใกล้กับเกาะ ซึ่งออกแบบมาเพื่อปกป้องปลาหิน
“มันค่อนข้างน่าผิดหวังจริงๆ” นาตาลี แบน ศาสตราจารย์ด้านสิ่งแวดล้อมศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบียและผู้เขียนนำผลการศึกษาล่าสุดกล่าว “สิ่งต่าง ๆ กำลังค้นหา … และจากนั้นโรคระบาดก็เกิดขึ้น และสิ่งต่าง ๆ ก็ดูเหมือนจะพังทลายลงจากการปฏิบัติตามกฎระเบียบ”
ปลาร็อคฟิชเติบโตช้า โตช้า มีอายุยืนยาว และอยู่ใกล้บ้าน การฟื้นฟูจากการตกปลามากเกินไปเป็นเรื่องท้าทาย
พบอย่างน้อย 37 ชนิดในน่านน้ำก่อนคริสต์ศักราช ระหว่างปี พ.ศ. 2546 ถึง พ.ศ. 2550 Fisheries and Oceans Canada (DFO) ได้กำหนดพื้นที่อนุรักษ์ปลาหิน (RCA) 164 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่ชายฝั่งบริติชโคลัมเบียประมาณ 4,800 ตารางกิโลเมตร ผลการศึกษาล่าสุดทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความสามารถของเขตสงวนทางทะเลเหล่านี้ในการปกป้องปลาหิน
Jeff Marliave อดีตนักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสขององค์กรการกุศล Ocean Wise เสียใจกับการรุกล้ำที่เพิ่มขึ้นในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ การศึกษาชี้ว่าการเพิ่มขึ้นของการทำประมงผิดกฎหมายอาจเชื่อมโยงกับการบังคับใช้กฎหมายที่ลดลงระหว่างการล็อกดาวน์โควิด-19 “ผู้คนคิดว่าพวกเขาสามารถหนีไปได้มากกว่านี้ และพวกเขาน่าจะทำได้” เขากล่าว
เลรี เดวีส์ ตัวแทนของ DFO ระบุว่า อาจมีการลาดตระเวณในการบังคับใช้กฎหมายในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ เนื่องจากแผนกนี้ใช้โปรโตคอล COVID-19 แต่สิ่งนี้ถูกชดเชยในบางส่วนโดยเที่ยวบินเฝ้าระวังเครื่องบิน
ในกรณีหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังระหว่างการแพร่ระบาด ผู้พิพากษาศาลประจำจังหวัดในเมือง Sechelt ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย ปรับนักตกปลาสองคนคนละ 5,000 ดอลลาร์แคนาดา พร้อมบทลงโทษอื่นๆ สำหรับการละเมิดปลาหินและลิงคอด คนหนึ่งได้รับคำสั่งให้ริบเรือใบของเขาด้วย
แต่บันบอกว่าค่าปรับดังกล่าวมีน้อยเกินกว่าที่จะเป็นอุปสรรคสำคัญ “เป็นปัญหาร้ายแรงและต่อเนื่องที่มีทรัพยากรไม่เพียงพอภายใน DFO ในการบังคับใช้ที่จำเป็นต้องทำ” เธอกล่าว
Marliave กล่าวว่านักตกปลาที่เลือกที่จะไม่สนใจการปิดทำการประมงอาจไม่เข้าใจถึงผลกระทบทางนิเวศวิทยาจากการกระทำของพวกเขา สปีชีส์ Rockfish เช่น quillback และ yelloweye rockfish สามารถมีชีวิตอยู่ได้มากกว่าหนึ่งศตวรรษ—ดีกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ “การเอาของเก่าๆ มาเป็นอาชญากรรมที่เลวร้ายที่สุด” เขากล่าว เพราะพวกมันเป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ที่ดีที่สุด
“จะใช้เวลานาน นานก่อนที่เราเห็น RCAs ประสบความสำเร็จ” Marliave ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวเสริม
การเพิ่มขึ้นของการลักลอบล่าสัตว์ถือเป็นข่าวร้ายอย่างยิ่ง เพราะในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ความพยายามร่วมกันของ Ban และผู้ทำงานร่วมกันที่ Galiano Conservancy Association เพื่อลดการทำประมงผิดกฎหมายดูเหมือนจะได้ผล ในระหว่างการรณรงค์เผยแพร่และให้ความรู้อย่างเข้มข้นตั้งแต่ปี 2557 ถึง 2562 เหตุการณ์การทำประมงต้องสงสัยว่าผิดกฎหมายภายในอาร์ซีเอลดลงจาก 42 เปอร์เซ็นต์ของวันที่เฝ้าติดตามเหลือเพียง 14 เปอร์เซ็นต์
ในปีถัดมา มาตรการด้านสาธารณสุขในการควบคุมไวรัสโควิด-19 ได้ยุติความพยายามในการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ สมาคมอนุรักษ์กาลิอาโนอาศัยกล้องติดตามทางบกเป็นหลักเพื่อจัดทำเอกสารการตกปลาภายในอาร์ซีเอ
การวิจัยของบันชี้ว่าการขาดการศึกษาและการขยายงานในช่วงที่มีการระบาดใหญ่เป็นปัจจัยในการลักลอบล่าสัตว์ที่เพิ่มขึ้น ไม่ว่านักตกปลาจะจงใจฝ่าฝืนกฎข้อบังคับหรือกระทำโดยไม่รู้—อาจเป็นเพราะว่ายังใหม่ต่อการตกปลาหรือไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นั้นเป็นคำถามเปิด
สำหรับผู้ที่ไม่แน่ใจในกฎ แหล่งข้อมูลออนไลน์ของ Angler’s Atlas ได้พัฒนาแอป MyCatch ฟรี ซึ่งจะแจ้งเตือนนักตกปลาด้วยสายตาเมื่อพวกเขาเข้าสู่ RCA Sean Simmons เจ้าของบริษัทกล่าวว่า “มี [RCA] มากมายและรูปร่างแปลกๆ” เจ้าของบริษัทกล่าวถึงสาเหตุที่นักตกปลาอาจล่าสัตว์โดยไม่ได้ตั้งใจ
ไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือโดยเจตนา การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่ากิจกรรมการประมงที่ผิดกฎหมายเพิ่มขึ้นในทุกพื้นที่ที่มีการตรวจสอบโดยกล้องส่องทางไกล เมื่อเทียบกับก่อนการระบาดใหญ่ แม้ว่าความพยายามในการตกปลาทั้งหมดใน RCAs ยังคงค่อนข้างสม่ำเสมอ ที่ไซต์แห่งหนึ่ง จำนวนเหตุการณ์ (ต่อ 100 วันของการตรวจสอบ) เพิ่มขึ้นจากศูนย์ในปี 2019 เป็น 60 ในปี 2020 และ 2021
ในความเป็นจริง การแพร่ระบาดทำให้โครงการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ทั้งหมดกลับไปเป็นตารางที่หนึ่ง และหลังจากนั้นบางส่วน ในปี 2020 และ 2021 จำนวนเหตุการณ์การตกปลาเฉลี่ย (ต่อ 100 วันที่เฝ้าติดตาม) อยู่ที่ 22 และ 38 ตามลำดับ ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 12 เหตุการณ์ที่สังเกตในปี 2015 เมื่อการศึกษาเริ่มต้นขึ้น
ขณะที่ทีมของ Ban ยังคงทำงานต่อไป พวกเขาวางแผนที่จะร่วมมือกับ First Nations ซึ่งมีสิทธิ์ตามรัฐธรรมนูญในการจับปลาในอาร์ซีเอ นักวิจัยสามารถอธิบายเกี่ยวกับเรือเหล่านั้นและพัฒนาภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของความพยายามในการจับปลาได้ด้วยการทำความเข้าใจว่าชาวประมงพื้นเมืองมีบทบาทในเขตสงวนทางทะเลบ่อยเพียงใด
แม้ผลการศึกษาจะออกมาน่าผิดหวัง แต่ Ban กล่าวว่าการสำรวจนักตกปลาบริเวณท่าเรือแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนให้ปฏิบัติตามกฎระเบียบมากขึ้น “พวกเขาต้องการเห็นการบังคับใช้มากขึ้น พวกเขาต้องการเห็นคนถูกลงโทษที่ไม่ปฏิบัติตามกฎ”
