หมู่เกาะเคย์แมนพยายามดูด sargassum ออกจากน้ำเพื่อคลายการอุดตันของอ่าวที่เป็นที่นิยม มันไม่ได้ผล ตอนนี้ชาวบ้านต่างสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้น
มันมาอย่างรวดเร็วเกือบข้ามคืน sargassum ที่กระจัดกระจาย ซึ่งเป็นสาหร่ายสีน้ำตาลชนิดหนึ่ง ซึ่ง Troy Leacock พบเห็นใน North Sound ของ Grand Cayman ในบ่ายของเดือนกรกฎาคมของวันหนึ่งในเดือนกรกฎาคม ได้แปรสภาพเป็นพรมขนาดมหึมาที่กลืนเรือและขยายออกไปเกือบ 100 เมตรในอ่าว
“ไม่ใช่ว่าเราไม่เคยเห็นซาร์กัสซัมที่นั่นเลย” ลีค็อก ชาวเกาะเคย์แมนซึ่งทำธุรกิจเช่าเหมาลำเรือส่วนตัวในนอร์ทซาวด์กล่าว “แต่คุณไม่เคยได้พรมผืนใหญ่ขนาดนั้น ไม่เหมือนที่เราเห็นในวันนั้น”
ภายในเวลาไม่กี่วัน ตัวเน่าก็เข้ามา ปลาลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ ลมอัดสาหร่าย ดันกลิ่นเหม็นเหม็นจนทำให้ที่จอดรถของร้านตุ๊กก้าเวสต์ของรอน ฮาร์เกรฟหมด
“น้ำเป็นฟองจริงๆ” Hargrave กล่าว “ฉันอยู่บนเกาะมา 24 ปี … ฉันไม่เคยเห็นน้ำหมักในมหาสมุทรมาก่อน”
ตั้งแต่ปี 2554 ซาร์กัสซัมได้อุดตันแนวชายฝั่งทะเลแคริบเบียนเป็นระยะๆ ในปริมาณที่ไม่เคยมีมาก่อน นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าเหตุใดดอกไม้เหล่านี้จึงเติบโตอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น สิ่งปฏิกูลจากมนุษย์และการไหลบ่าที่อุดมด้วยสารอาหารจากแม่น้ำอะเมซอน ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้นจากการตัดไม้ทำลายป่า ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำในมหาสมุทรอาจเกิดขึ้นจากทะเลที่ร้อนขึ้น
ในมหาสมุทรเปิด sargassum เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของหลายร้อยชนิดและอาหารสำหรับเต่า แต่เมื่อมันกัดเซาะชายฝั่งโดยสร้างเป็นเสื่อหนา ๆ มันคือนักฆ่าสัตว์ทะเลที่กลบแหล่งที่อยู่อาศัยในน้ำตื้น ในขณะที่มันเน่า แบคทีเรียที่ย่อยสลายสาหร่ายก็จะดึงเอาออกซิเจนออกจากน้ำ
แม้ว่าปัญหาจะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่การค้นหาวิธีแก้ไขก็กำลังกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ
ด้วยเหตุนี้ เมื่อรัฐบาลของหมู่เกาะเคย์แมนระดมเงินทุนฉุกเฉินเพื่อดูดสาหร่ายออกจากน้ำและกำจัดบนบก ชาวบ้านอย่าง Leacock จึงหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี
ตั้งแต่วันที่ 29 กรกฎาคมถึงวันที่ 1 สิงหาคม คนงานที่ใช้ปั๊มอุตสาหกรรมได้กำจัดสาหร่ายที่ย่อยสลายกว่า 260 ตารางเมตรออกจากเสียง แต่ลูกเรือถูกบังคับให้ลดความพยายามลง—ปั๊มไม่เหมาะกับเสื่อซาร์กัสซัม sargassum กล่าวว่า Jennifer Ahearn กับกระทรวงความยั่งยืนและความยืดหยุ่นของสภาพภูมิอากาศของหมู่เกาะเคย์แมนในการแถลงข่าวได้ “เสื่อมโทรมจนถึงจุดที่ปั๊มออกมา [เป็น] ไม่สามารถทำได้อีกต่อไป”
สำหรับบางคน ความล้มเหลวของการพิจารณาคดีก็ไม่น่าแปลกใจ “ฉันคิดว่ามันเป็นการแสดงท่าทาง” Hargrave กล่าว
ด้วยความพยายามในการทำความสะอาดที่ล้มเหลวของรัฐบาล ชาวบ้านจึงสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
ปัจจุบัน หมู่เกาะเคย์แมนไม่มีแผนรับมือซาร์กัสซัมระดับชาติ เรื่องราวจะเหมือนกันทั่วทั้งทะเลแคริบเบียน ผู้ประกอบการท้องถิ่นทั่วภูมิภาคกำลังหาทางออกที่สร้างสรรค์ ตัวอย่างเช่น ในบาร์เบโดส ซาร์กัสซัมถูกเปลี่ยนเป็นปุ๋ยหมักอินทรีย์ ในขณะที่ในจาเมกา สาหร่ายจะถูกป้อนให้แพะและกลายเป็นถ่านสำหรับย่างบาร์บีคิว
แต่ผู้ประกอบการไม่สามารถตามปริมาณสาหร่ายที่เข้ามาได้ และโดยส่วนใหญ่แล้ว เมื่อซาร์กัสซัมได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นฝั่ง จะถูกคราดแล้วทิ้งให้เน่าในหลุมฝังกลบ ไม่มีคำถามในใจของลีค็อก—ที่ไม่สามารถเกิดขึ้นในนอร์ธ ซาวด์ ประตูสู่พื้นที่ชุ่มน้ำป่าชายเลนขนาด 3,500 เฮกตาร์และแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญสำหรับสัตว์ทะเล
“จำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องกำจัดมันก่อนที่มันจะถึงชายฝั่ง” Leacock กล่าว เมื่อซาร์กัสซัมติดกับดักของรากที่พันกันของป่าชายเลน เขาพูดว่า “เกมจบลงแล้วสำหรับการกำจัด”
Hargrave ยังคิดว่าการป้องกันเป็นแนวทางที่ดีที่สุด ปัญหา sargassum นั้นใหญ่กว่าที่สามารถแก้ไขได้ด้วยสุญญากาศ เขากล่าว เขาอยากเห็นทางการลงทุนในระบบฉุกเฉิน เช่นเดียวกับที่เคยใช้กักน้ำมัน ซึ่งสามารถนำไปใช้เพื่อเปลี่ยนเส้นทางการบานของ sargassum ที่เข้ามาในช่วงเวลาที่แจ้งให้ทราบ
“ฉันหมายถึงการเอามันออกจากมหาสมุทรจะแก้ปัญหาได้เหรอ? ไม่ เพราะมันมีอยู่มากมาย และคุณไม่สามารถแข่งขันกับมันได้” ฮาร์เกรฟกล่าว “แต่การที่สามารถเบี่ยงเบนมันได้ในเวลาที่กำหนด เมื่อคุณรู้ว่ามันกำลังมา เพื่อป้องกันไม่ให้มันเข้าไปในเสียงและทำในสิ่งที่มันทำในคราวที่แล้ว … นั่นจะเป็นประโยชน์มาก”
