อินซูลินมีราคาแพง อเล็ก ลูกชายของนิโคล สมิธ-โฮลท์ เสียชีวิตในปี 2560 จากโรคกรดคีโตคีโตที่เป็นเบาหวาน ซึ่งเป็นภาวะที่เกิดขึ้นเมื่อร่างกายมีอินซูลินไม่เพียงพอ อเล็กเป็นเบาหวานชนิดที่ 1 คุณแม่วัย 26 ปีรายนี้เพิ่งถูกปลดออกจากแผนประกันสุขภาพของพ่อแม่ และขาดเงินประมาณ 300 ดอลลาร์จาก 1,300 ดอลลาร์ที่เขาต้องจ่ายค่ายาอินซูลิน แม่ของเขากล่าว เพื่อรอจนถึงวันจ่ายเงินเดือนถัดไปเพื่อซื้อยา เขาได้ปันส่วนอินซูลินที่เขาทิ้งไว้ Smith-Holt จาก Richfield รัฐมินนิโซตากล่าวว่า “น่าเสียดายที่ร่างของเขาถูกพบก่อนวันจ่ายเงินสามวันก่อนวันจ่ายเงินเดือน”
อินซูลินมีราคาแพง เป็นอุปสรรคสำคัญในการดูแลชาวอเมริกันจำนวนมาก
ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Health Affairs ในเดือนนี้ พบว่า 14% ของผู้ที่ใช้อินซูลินในสหรัฐอเมริกาต้องเผชิญกับสิ่งที่ถูกอธิบายว่าเป็นระดับ “หายนะ” ของการใช้จ่ายกับยา ซึ่งหมายความว่าหลังจากจ่ายเงินสำหรับสิ่งจำเป็นอื่นๆ เช่น อาหาร และที่อยู่อาศัย พวกเขาใช้จ่ายอย่างน้อย 40% ของรายได้ที่เหลืออยู่ในอินซูลิน
ประมาณการของการศึกษาซึ่งครอบคลุมปี 2017 และ 2018 ไม่รวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการดูแลโรคเบาหวาน เช่น เครื่องวัดระดับน้ำตาลในเลือด ปั๊มอินซูลิน หรือยาอื่นๆ
แม้ว่าผู้ผลิตยามักจะเสนอโปรแกรมที่สามารถลดต้นทุนอินซูลินที่จ่ายทันทีสำหรับผู้ป่วยทั้งที่มีประกันและไม่มีประกัน แต่ภาระทางการเงินก็ยังคงสร้างความเสียหายให้กับบางคนได้
ดร.โรเบิร์ต แกบเบย์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของสมาคมโรคเบาหวานแห่งอเมริกา กลุ่มผู้สนับสนุนผู้ป่วยเบาหวานกล่าวว่าผู้ที่ไม่มีประกันสามารถจ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์ต่อเดือนหรือมากกว่านั้นสำหรับค่ายา ซึ่งมักจะต้องใช้หลายขวดต่อเดือน
เพื่อประหยัดเงิน ผู้ป่วยบางรายจะปันส่วนหรือข้ามปริมาณยาของพวกเขา Krutika Amin รองผู้อำนวยการโครงการ Affordable Care Act ของ KFF ที่ไม่แสวงหากำไรหรือที่รู้จักในชื่อ Kaiser Family Foundation กล่าว แต่วิธีการนี้ในที่สุดนำไปสู่ค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น เมื่อพวกเขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหรือส่งไปที่ห้องฉุกเฉิน
ทำไมอินซูลินถึงไม่มีราคา
แต่ทำไมอินซูลิน — ยาที่มีมานานกว่า 100 ปี — ยังคงไม่สามารถซื้อได้สำหรับคนจำนวนมากในสหรัฐอเมริกา?
ค่าใช้จ่ายที่สูงอาจส่วนหนึ่งมาจาก “การคงอยู่ตลอดไป” ซึ่งเป็นกระบวนการที่บริษัทยาทำการปรับปรุงผลิตภัณฑ์ของตนอย่างค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งสามารถยืดอายุสิทธิบัตรได้ ดร.เควิน ริกส์ แพทย์จากมหาวิทยาลัยอลาบามาที่เบอร์มิงแฮม ฮีร์ซิงค์ กล่าว คณะแพทยศาสตร์. เขาร่วมเขียนการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ในปี 2558 ซึ่งบรรยายถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานนับศตวรรษของยา
การปรับปรุงอาจรวมถึงการซ่อมด้วยโมเลกุลหรือเปลี่ยนระบบการจัดส่ง เช่น การใช้ปากกาอินซูลินแทนขวด
การขยายสิทธิบัตรอาจทำให้ยาสามัญไม่สามารถพัฒนาได้ Riggs กล่าวโดยอนุญาตให้ผู้ผลิตยาที่มีสิทธิพิเศษในอินซูลินของตนเพื่อเรียกเก็บเงินสิ่งที่ตลาดจะแบกรับ และเนื่องจากซัพพลายเชนมีความซับซ้อนมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ต้นทุนก็พุ่งสูงขึ้น
“และนั่นหมายความว่าราคาเหล่านั้นพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง” เขากล่าว
และแม้ว่าสิทธิบัตรจะหมดอายุ – เช่นเดียวกับที่หลายคนมี – Riggs กล่าวว่าการลงทุนจำนวนมากเพื่อผลิตอินซูลินและได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐอาจทำให้การร่วมทุนไม่น่าสนใจสำหรับผู้ผลิตยาสามัญ
Eric Tichy ประธานแผนกโซลูชั่นการจัดหาร้านขายยาสำหรับ Mayo Clinic ในเมืองโรเชสเตอร์ รัฐมินนิโซตา เห็นด้วย โดยกล่าวว่าอุปสรรคในการเข้าสู่การผลิตอินซูลินนั้น “ค่อนข้างสูง”
“อินซูลินเป็นโมเลกุลโปรตีน ดังนั้นจึงซับซ้อนกว่าโมเลกุลขนาดเล็กมาก” Tichy กล่าว “ดังนั้น มีเพียงสองสามบริษัทที่ผลิตได้ และหากมีบริษัทเข้ามาในตลาดมากขึ้น ราคานั้นก็จะตกต่ำลง”
Eli Lilly, Novo Nordisk และ Sanofi ครองตลาดอินซูลินในสหรัฐอเมริกา แต่ก็ยังไม่ได้หยุดกลุ่มอื่น ๆ จากการพยายามผลิตอินซูลิน
ผู้ผลิตยาที่ไม่แสวงหากำไร Civica Rx ประกาศเมื่อเดือนมีนาคมว่ามีแผนที่จะผลิตและขายอินซูลินรุ่นทั่วไปให้กับผู้บริโภคในราคาไม่เกิน 30 ดอลลาร์ต่อขวด และไม่เกิน 55 ดอลลาร์สำหรับตลับหมึกปากกาห้ากล่อง
ล่าสุด ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย กาวิน นิวซัม ประกาศในเดือนนี้ว่าเขาได้อนุมัติงบประมาณที่จะจัดสรร 100 ล้านดอลลาร์เพื่อให้รัฐเริ่มผลิตอินซูลินต้นทุนต่ำของตนเอง
รายละเอียดของแผนการผลิตอินซูลินของรัฐยังคงมีน้อย แต่ Tichy เปรียบเทียบกับบริษัทยา Cost Plus Drug Company ของ Mark Cuban ซึ่งเสนอยาสามัญบางชนิดในราคาพิเศษ โดยการขายยาในราคาคงที่ที่ 15% บวกกับค่าธรรมเนียมคงที่ 3 ดอลลาร์ . ร้านขายยามียารักษาโรคเบาหวานแต่ไม่จำหน่ายอินซูลิน
ในขณะเดียวกัน ฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐและรัฐบาลกลางกำลังผลักดันให้มีการออกกฎหมายที่จะลดค่าใช้จ่ายที่ต้องจ่ายเองสำหรับผู้ป่วยอินซูลิน
มีอย่างน้อย 22 รัฐที่ผ่านกฎหมายที่จำกัดการจ่ายร่วมสำหรับอินซูลินที่ 100 ดอลลาร์หรือน้อยกว่าสำหรับอุปทาน 30 วันตามที่สมาคมโรคเบาหวานแห่งอเมริกา
