เงินที่เพิ่มขึ้นสำหรับค่าอาหารจะเป็นส่วนสำคัญของร่างกฎหมายใหม่
ความไม่มั่นคงทางอาหารในสหรัฐฯเลวร้ายที่สุดในรอบหลายปีและสภาคองเกรสมีแนวทางที่ชัดเจนในการแก้ปัญหา: ขยาย SNAP
SNAP ซึ่งย่อมาจากโครงการเสริมความช่วยเหลือด้านโภชนาการ ช่วยให้บุคคลและครอบครัวที่มีสิทธิ์ได้รับการสนับสนุนค่าอาหารรายเดือนรวมถึงสูงสุด 204 ดอลลาร์สำหรับแต่ละคนและ 680 ดอลลาร์สำหรับครอบครัวที่มีสมาชิก 4 คนในรัฐส่วนใหญ่ ก่อนหน้านี้รู้จักกันในชื่อแสตมป์อาหาร เป็นรูปแบบหนึ่งของความช่วยเหลือโดยตรงที่เข้าถึงได้สำหรับทุกคนที่มีรายได้ต่ำกว่าเกณฑ์รายได้ที่กำหนดและตรงตามข้อกำหนดด้านทรัพยากรอื่นๆ
การเพิ่มจำนวนเงินที่ผู้คนได้รับในผลประโยชน์ SNAP ในแต่ละเดือนนั้นยังห่างไกลจากความเพียงพอในการจัดการกับอัตราความไม่มั่นคงด้านอาหารในปัจจุบัน แต่มันจะช่วยผู้ที่ต้องการการบรรเทาทุกข์นี้ และจะช่วยบรรเทาความตึงเครียดของธนาคารอาหารทั่วประเทศ
ตามข้อมูลที่รวบรวมโดย Feeding Americaประชากร 50 ล้านคนอาจไม่ปลอดภัยด้านอาหารในปีนี้ เทียบกับ 35 ล้านคนที่กล่าวว่าพวกเขาต่อสู้กับความอดอยากในปี 2019 บ่งชี้ว่าผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
Catherine D’Amato หัวหน้า Greater Boston Food Bank กล่าวว่า “กระแสที่เกิดขึ้นในขณะนี้มากกว่าที่เราเห็นเมื่อต้นปี” “ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน และหวังว่าจะไม่เจออะไรแบบนี้อีก” ธนาคารอาหารในหลายรัฐยังคงมีคิวยาวเหยียดและรออาหารนานหลายชั่วโมงโดยความต้องการเพิ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและจะเพิ่มขึ้นอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา
ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าส่วนขยาย SNAP จะมีลักษณะอย่างไรในแพ็คเกจใหม่ หรือรวมอยู่ด้วย ก่อนหน้านี้ กลุ่มผู้ร่างกฎหมายสองพรรคได้เสนอให้มีการขยายสิทธิประโยชน์ SNAP รายเดือน 15 เปอร์เซ็นต์ในร่างกฎหมายกระตุ้นเศรษฐกิจฉบับใหม่ ซึ่งเป็นการเพิ่มเงินที่ทำให้คนมีเงินมากขึ้นอย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันใกล้ อย่างไรก็ตาม Steny Hoyer ผู้นำเสียงข้างมากในสภาส่งสัญญาณเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ความช่วยเหลือ SNAP เป็นหนึ่งในจุดเกาะติดที่ผู้เจรจายังคงดำเนินการอยู่ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าอาจเผชิญกับการต่อต้าน
ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้เน้นว่าการขยาย SNAP เป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่สำคัญ ที่จะช่วยให้ผู้คนหลายล้านต่อสู้กับการระบาดใหญ่และกระตุ้นเศรษฐกิจโดยตรงในเวลาเดียวกัน
“ความล้มเหลวที่ใหญ่ที่สุดคือการให้กำลังซื้อไม่เพียงพอในตอนนี้” Ellen Vollinger ผู้อำนวยการด้านกฎหมายของ Food Research and Action Center กล่าว
การขยาย SNAP จะช่วยได้อย่างไร
ประโยชน์ของ SNAP ที่ขยายออกไปจะช่วยได้สองทาง: พวกเขาสามารถหาเงินเพิ่มได้อย่างรวดเร็วให้กับผู้ที่ต้องการ จากนั้นนำไปใช้ที่ร้านขายของชำและร้านค้าปลีกอื่นๆ ซึ่งช่วยสนับสนุนเศรษฐกิจต่อไป ตามที่ Moody’s Analytics ได้ประมาณการไว้ก่อนหน้านี้ ทุก ๆ ดอลลาร์ที่แจกจ่ายผ่าน SNAP จะช่วยเพิ่มมูลค่าเศรษฐกิจได้ 1.70 ดอลลาร์
การขยาย SNAP จะช่วยให้แน่ใจว่าครัวเรือนที่ยากจนที่สุดสามารถได้รับความช่วยเหลือมากขึ้นในขณะที่เศรษฐกิจตกต่ำอย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้ Families First Coronavirus Response Act ทำให้แน่ใจว่าทุกครัวเรือนสามารถรับผลประโยชน์ SNAP สูงสุดต่อเดือน การเปลี่ยนแปลงที่ไม่ได้ช่วยผู้ที่ได้รับเงินจำนวนนั้นแล้ว การขยายวงเงินสูงสุดรายเดือนจะทำให้ทุกคนในโปรแกรมได้รับความช่วยเหลือเพิ่มขึ้น
SNAP ที่มากขึ้น ร่วมกับการบรรเทา UI เพิ่มเติมและการตรวจสอบสิ่งกระตุ้น สามารถช่วยผู้คนให้รอดพ้นจากการปิดกิจการและการเลิกจ้างพนักงานหลายพันรายที่ยังคงดำเนินต่อไปอันเป็นผลมาจากการแพร่ระบาด จากรายงานล่าสุดของกระทรวงแรงงาน ปัจจุบันมีคน 19 ล้านคนที่ได้รับการประกันการว่างงาน
โครงการ SNAP ที่เอื้อเฟื้อมากขึ้นจะช่วยลดความต้องการล้นหลามที่ธนาคารอาหารเห็นทั่วประเทศ เนื่องจากพวกเขาพยายามให้บริการผู้ที่ไม่ได้รับความช่วยเหลือเพียงพอจากโครงการ ผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติ หรือผู้ที่อาจไม่ รู้เกี่ยวกับมัน Feeding America ซึ่งเป็นเครือข่ายธนาคารอาหารที่ใหญ่ที่สุดของประเทศคาดการณ์ว่าจะขาดแคลน 1.4 พันล้านดอลลาร์เมื่อต้นปีนี้ เนื่องจากอุปสงค์และต้นทุนพุ่งสูงขึ้น D’Amato ตั้งข้อสังเกตว่างานส่วนใหญ่ของเธอมุ่งเน้นไปที่การให้ความรู้แก่ผู้คนเกี่ยวกับ SNAP และเผชิญหน้ากับความอัปยศรอบตัว
“ความชั่วร้ายของ SNAP ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำให้ยากขึ้นสำหรับผู้ที่ต้องการมีส่วนร่วมกับโปรแกรมหรือถูกมองว่าต้องการมัน” Vollinger กล่าว สำหรับผู้ที่เพิ่งต้องการความช่วยเหลือ รัฐจำเป็นต้องตอบสนองและติดต่อกลับภายใน 30 วันหลังจากสมัครเข้าร่วมโครงการ เธอตั้งข้อสังเกต
มีหลักฐานอันยาวนาน — รวมทั้งจากภาวะถดถอยครั้งก่อน — ว่าการเพิ่มผลประโยชน์ SNAP นั้นดีสำหรับครัวเรือนส่วนบุคคลและเศรษฐกิจในวงกว้าง
ในช่วงเศรษฐกิจถดถอยในปี 2551 สภาคองเกรสได้ขยายสิทธิประโยชน์ของ SNAP ร้อยละ 13.6 ต่อเดือน และพบว่าความไม่มั่นคงทางอาหารลดลงในปี 2552 ในกลุ่มผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับโครงการ ในขณะนั้น มีครัวเรือนจำนวนมากขึ้นที่เห็นว่าประโยชน์ของพวกเขาครอบคลุมอาหารสำหรับระยะเวลาที่นานขึ้น รวมถึงผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ดีขึ้น
“หลักฐานคือสิ่งนี้ช่วยให้ผู้คนจำนวนมากสามารถฝ่าฟันภาวะเศรษฐกิจถดถอยได้ และตอนนี้สิ่งเดียวกันก็สามารถทำได้แล้ว” Anna Gassman-Pines ศาสตราจารย์ด้านนโยบายสาธารณะของมหาวิทยาลัย Duke บอกกับ Vox ก่อนหน้านี้
