เมื่อฝูงกุ้งจำนวนมากลงเอยที่ชายหาดหลังจากสาหร่ายบานสะพรั่งดึงออกซิเจนออกจากน้ำ ชุมชนและเจ้าหน้าที่ในแอฟริกาใต้เร่งรีบส่งกุ้งที่มีคุณค่ากลับคืนสู่ทะเล
ในคืนที่มีหมอกหนาเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ผู้คนประมาณ 100 คนมารวมตัวกันที่ชายหาดในอ่าวอีแลนด์ส ซึ่งเป็นเมืองชาวประมงเล็กๆ บนชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาใต้ เมื่อต้นสัปดาห์ น้ำเปลี่ยนเป็นสีแดง และวันก่อน ลมเปลี่ยนทิศทาง Francina Noxolo Sokuyeka รู้สัญญาณเตือนเป็นอย่างดี และเธอและชาว Elands Bay คนอื่นๆ ก็พร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป เมื่อน้ำลด กั้งตัวแรกก็ปรากฏขึ้น ในตอนเช้า ชายหาดถูกปกคลุมไปด้วยสัตว์จำพวกครัสเตเชีย จำนวนมากไม่ใหญ่กว่ามือมนุษย์ และทุกครั้งที่ขึ้นน้ำลง พวกเขาก็มาเรื่อยๆ หอยกองสูงเป็นกองที่ทอดยาวไปตามชายฝั่งอย่างน้อยห้ากิโลเมตร เมื่อถึงสิ้นสัปดาห์ กั้งประมาณ 500 ตันได้เกยฝั่งแล้ว
การเกยตื้นจำนวนมากจะส่งผลกระทบต่อการทำประมงที่ใกล้จะล่มสลาย ปีที่แล้ว ชาวประมงในพื้นที่ได้รับอนุญาตให้จับกุ้งได้เพียง 700 ตันเท่านั้น แต่สำหรับชาวอีแลนด์สเบย์ซึ่งอาศัยอยู่ในประเทศที่มีอัตราการว่างงานเกือบ 35 เปอร์เซ็นต์ เหตุการณ์ดังกล่าวมีความหมายแฝงที่แตกต่างกัน “มันเป็นความสุขทั่วใบหน้าของเรา” Sokuyeka กล่าว หลายคนพากั้งกลับบ้าน พวกเขายังรู้ด้วยว่าการไปเที่ยวทะเลจะนำมาซึ่งโอกาสในการทำงาน ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาจะได้รับเงินเพื่อช่วยเหลือสัตว์จำพวกครัสเตเชียที่เกยตื้น
กั้งหรือที่เรียกว่ากุ้งก้ามกรามชายฝั่งตะวันตกสนับสนุนการประมงที่มีคุณค่ามากที่สุดแห่งหนึ่งของแอฟริกาใต้โดยเฉพาะบนชายฝั่งตะวันตกของประเทศ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ประชากรกุ้งเครฟิชมีจำนวนลดลง ในปี 2564 สต็อกที่เก็บเกี่ยวได้เพียง 1.5% ของระดับที่บริสุทธิ์ การทำประมงเกินขนาดและการประมงที่ผิดกฎหมายเป็นโทษส่วนใหญ่สำหรับการล่มสลายของการประมง แต่การเกยตื้นจำนวนมากเช่นนี้ไม่ได้ช่วยอะไร
ที่รู้จักกันในท้องถิ่นว่าการหยุดงานของกั้ง การเกยตื้นเกิดจากสาหร่ายที่เป็นอันตราย การแพร่กระจายของสาหร่ายอย่างกะทันหันเหล่านี้ ซึ่งบางครั้งเรียกว่ากระแสน้ำสีแดง เป็นเรื่องปกติตามชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายฤดูร้อน เมื่อสาหร่ายตาย พวกมันจะจมลงสู่ก้นทะเลซึ่งพวกมันจะถูกย่อยสลายโดยแบคทีเรีย กระบวนการนี้ใช้ออกซิเจนส่วนใหญ่ในน้ำ ทำให้กุ้งเครย์ฟิชและสัตว์ทะเลอื่นๆ หนีไปยังชายฝั่งที่คลื่นแตกกระจายออกซิเจนกลับคืนสู่น้ำ จริงๆ แล้ว สัตว์ไม่ได้เดินออกจากมหาสมุทร แต่เมื่อน้ำลด พวกมันก็จะติดอยู่บนบก เมื่อติดอยู่กับกุ้งจะเสี่ยงต่อการโดนแสงแดด ผึ่งให้แห้ง และเหยียบย่ำ
จอร์จ แบรนช์ ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเคปทาวน์ในแอฟริกาใต้ กล่าวว่า ปรากฏการณ์การหยุดงานประท้วงมีรากฐานมาจากธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ แต่เมื่อจำนวนกุ้งเครฟิชลดน้อยลง เขากล่าวว่าการหยุดงานประท้วงกลายเป็นเรื่องที่น่ากังวลมากขึ้น หลักฐานบางอย่างบ่งชี้ว่าการหยุดงานประท้วงเพิ่มขึ้น จากทศวรรษที่ 1960 ถึง 1980 นักวิจัยบันทึกการหยุดงานประท้วงหนึ่งหรือสองครั้งต่อทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ในทศวรรษ 1990 แอฟริกาใต้ประสบปัญหาการเกยตื้นจำนวนมากที่คร่าชีวิตกุ้งกั้งไปมากกว่า 2,200 ตัน ซึ่งเพิ่มขึ้น 24 เท่าจากทศวรรษที่ผ่านมา นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ภัยคุกคามก็ดำเนินต่อไป โดยมีแนวปะการังขนาดใหญ่สองแห่งที่เกยตื้นบริเวณชายฝั่งตะวันตกในช่วงห้าปีที่ผ่านมา Grant Pitcher นักวิจัยที่ศึกษาสาหร่ายที่เป็นอันตรายกับกรมป่าไม้ การประมงและสิ่งแวดล้อมของแอฟริกาใต้ (DFFE) กล่าว
กั้งเกยตื้นไม่นานสำหรับโลกนี้ แต่เมื่อพวกมันมาถึงฝั่งครั้งแรก สัตว์เหล่านั้นก็ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาอาจรอดพ้นจากน้ำไม่กี่ชั่วโมง Branch กล่าว “พวกมันเป็นสิ่งที่ค่อนข้างยาก” ดังนั้น นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา ทางการได้ใช้กลยุทธ์เพื่อรักษาสิ่งที่พวกเขาทำได้
นั่นหมายความว่าตอนนี้ เมื่อจู่ๆ กุ้งก็ปรากฏขึ้นบนชายหาด DFFE สามารถเปิดใช้แผนฉุกเฉินกุ้งก้ามกรามฝั่งตะวันตก กระตุ้นให้หน่วยงานระดับจังหวัดและเทศบาล ตำรวจ กองกำลังป้องกัน และชุมชนท้องถิ่นขนส่งกั้งที่มีชีวิตจากชายหาดกลับ ออกทะเล.
แผนดังกล่าวทำให้เช้าวันแรกหลังจากการหยุดงานประท้วงที่อ่าวอีแลนด์สเมื่อต้นปีนี้ เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายได้เดินทางมาเพื่อตรวจตราชายหาดและห้ามไม่ให้ผู้คนช่วยเหลือตัวเองเพื่อรับรางวัล (อย่างน้อยก็มากกว่าที่เคยมีมา) Danie Van Zyl นักเทคนิคการวิจัยทางทะเลของ DFFE ผู้ซึ่งมีส่วนร่วมในการประสานงานการตอบสนอง การป้องกันการเก็บเกี่ยวด้วยตนเองนี้เป็นสิ่งสำคัญ เพราะการเก็บเกี่ยวฉวยโอกาสนี้ใช้ความพยายามในการ รักษากั้ง และการกินกั้งที่เพิ่งนอนตากแดดอาจส่งผลให้อาหารเป็นพิษได้
ด้วยการรักษาความปลอดภัยพื้นที่ ชาวบ้านประมาณ 100 คน รวมทั้ง Sokuyeka ได้รับการว่าจ้างให้คัดแยกกั้งเป็นๆ ออกจากคนตาย การช่วยเหลือครั้งแรกเหล่านี้ถูกส่งไปยังโรงงานกั้งในท้องที่ซึ่งสัตว์เหล่านี้ถูกเก็บไว้ในถังออกซิเจนชั่วคราว ต่อมา คนงานโหลดลังที่เต็มไปด้วยกั้งเป็นๆ ขึ้นรถบรรทุก และขับรถพาพวกเขาไปยังเมืองใกล้เคียง ซึ่งพวกเขาถูกส่งไปทะเลด้วยเรือประมงพาณิชย์ นอกชายฝั่งไม่กี่กิโลเมตร นอกเหนือพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากสาหร่ายบาน กั้งถูกทิ้งลงน้ำ
ปฏิบัติการกู้ภัยดำเนินไปเป็นเวลาสี่วัน ผู้ตอบแบบสอบถามสามารถส่งคืนกุ้งเครฟิชที่เกยตื้นได้ประมาณ 30 จาก 500 ตันกลับคืนสู่มหาสมุทร ส่วนที่เหลือถูกฝังอยู่บนชายหาด
“เราสูญเสียไปค่อนข้างมาก” Charles Malherbe ผู้จัดการด้านสิ่งแวดล้อมของเขตปกครองส่วนภูมิภาคซึ่งรวมถึงอ่าว Elands Bay ผู้ช่วยทำความสะอาดกล่าว ในอดีต การหยุดงานประท้วงที่มีขนาดเล็กลงทำให้ผู้เผชิญเหตุมีโอกาสกอบกู้กั้งในสัดส่วนที่สูงขึ้น แต่ปีนี้เขาบอกว่ามีมากเกินไปที่จะจัดการกับ
เนื่องจากกุ้งเครย์ฟิชอาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งของแอฟริกาใต้ประมาณ 1,000 กิโลเมตร ผลกระทบของการหยุดงานประท้วงต่อประชากรในวงกว้างจึงมีจำกัด แต่อาจส่งผลเฉพาะที่ Van Zyl กล่าว กั้งเกยหาดส่วนใหญ่เป็นตัวอ่อนและตัวเมีย ซึ่งอาจทำให้กุ้งในอนาคตลดน้อยลง
ถึงกระนั้นการประหยัดกั้ง 30 ตันก็ยังดีกว่าไม่ประหยัดเลย Malherbe กล่าวว่า “กุ้งก้ามกราม [หินชายฝั่งตะวันตก] ทุกตัวที่ได้รับการช่วยเหลือหรือช่วยชีวิต ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังแก้ไขแผนฉุกเฉินเพื่อแก้ไขปัญหาด้านลอจิสติกส์อันเป็นสาเหตุให้เกิดความล่าช้าในระหว่างการกู้ภัยครั้งล่าสุด ตามหลักการแล้วผู้เผชิญเหตุจะถูกระดมให้เร็วขึ้น Van Zyl กล่าว
เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะเกิดการหยุดงานประท้วงอีกครั้ง และสำหรับผู้อยู่อาศัย ปรากฏการณ์นี้ยังคงเป็นทั้งพรและคำสาป “ในปีต่อๆ ไป จะเกิดปัญหาขึ้น” โซกุเยกะกล่าว “จะไม่มีกั้งในทะเล”
