ในพื้นที่ห่างไกลของอ่าวไทรทันในปาปัวตะวันตก ความสัมพันธ์ที่พิเศษอย่างยิ่งได้พัฒนาขึ้นระหว่างปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลกกับชนเผ่าเร่ร่อนในทะเลบูกิส
ฉันกับสามีตื่นขึ้นจากเสียงของไกด์ที่ชื่อ Indra ด้านนอกบังกะโลของเรา “เฮ้ พวกเราไปกันเถอะ” เขากล่าว เวลา 04.30 น. และยังคงมืดมิด แต่ทะเลสงบและพระจันทร์เสี้ยวข้างแรมเต็มไปด้วยคำสัญญา ฝูงนกเงือกปาปัวบินขึ้นเหนือศีรษะ เสียงของพวกมันเหมือนเสียงเฮลิคอปเตอร์ที่บินผ่าน
เราอยู่ที่อ่าวไทรทันในจังหวัดปาปัวตะวันตกของอินโดนีเซียเพื่อสัมผัสภูมิทัศน์ใต้น้ำอันน่าทึ่งและถ่ายภาพฉลามวาฬ อ่าวไทรทันเป็นหนึ่งในสถานที่เพียงไม่กี่แห่งในโลกที่อนุญาตให้ดำน้ำลึกกับฉลามวาฬได้ และจำนวนนักท่องเที่ยวที่ต่ำและความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลมหาศาลทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ที่สวยงามและมีเอกลักษณ์ที่สุดที่จะทำ
ได้รับการปกป้องโดยอาศัยความห่างไกล (Triton Bay เป็นส่วนหนึ่งของBird’s Head Seascapeซึ่งเป็นศูนย์กลางของความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลทั่วโลกขนาด 225,000 ตารางกิโลเมตรที่ปลายตะวันตกเฉียงเหนือของ West Papua) มีผู้คนเข้าร่วมที่นี่น้อยกว่า 500 คนในแต่ละปี บรรดาผู้ที่มาจะตื่นตาตื่นใจกับยอดเขาหินปูนที่เขียวชอุ่มและทรายแป้งฝุ่นสีขาวที่พุ่งเข้าสู่ลานตาของสวนปะการังใต้น้ำในทะเลสีฟ้าครามที่อุดมด้วยสารอาหาร
เราพักที่ไทรทันเบย์ไดเวอร์รีสอร์ทแห่งแรกและแห่งเดียวในไทรทันเบย์ รองรับแขกได้เพียง 12 คนและจัดการดำน้ำกับฉลามยักษ์ เราออกจากบังกะโลริมชายหาดและปีนขึ้นไปบนเรือที่รออย่างตื่นเต้น กัปตันชาวปาปัวส่งสัญญาณให้เราปิดไฟฉายเพื่อให้การมองเห็นในตอนกลางคืนของเขาเข้าครอบงำ: เขาต้องการให้นำทางไปรอบๆ เกาะต่างๆ อย่างปลอดภัยและหินปูนที่โผล่ขึ้นมาในขณะที่เราค้นหาแท่นตกปลาไม้ลอยที่เรียกว่าพุกามที่ซึ่งฉลามวาฬ ชุมนุม
ชาวพุกามนี้สร้างขึ้นโดยชาวบูกิส ซึ่งเป็นชาวทะเลที่มีถิ่นกำเนิดในเซเลเบสตอนใต้ (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเกาะสุลาเวสีของอินโดนีเซีย) ซึ่งมักเรียกกันว่า “ชาวยิปซีทะเล” หรือ “ชนเผ่าเร่ร่อนแห่งท้องทะเล” บูกิสใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในทะเลบนพุกาม เดินทางไกลเพื่อค้นหาแหล่งน้ำประมงที่ร่ำรวยที่สุด หลายชั่วอายุคนได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับฉลามวาฬที่หาอาหารทุกเช้าใต้ตาข่าย ดูดปลาซาร์ดีนชุ่มฉ่ำผ่านช่องเล็กๆ
มีสถานที่หลายแห่งในโลกที่ฉลามวาฬรวมตัวกัน เช่น เกาะคริสต์มาสของออสเตรเลียและแนวปะการัง Ningaloo หมู่เกาะกาลาปากอส น่านน้ำนอกเขตเทศบาลดอนซอลของฟิลิปปินส์ และแม้แต่ทะเลแดง แต่ต่างจากสถานที่เหล่านี้ที่ซึ่งสัตว์ตระหง่านมักอาศัยอยู่ ผู้มาเยือนที่หายวับไป ฉลามวาฬสามารถพบได้ตลอดทั้งปีที่อ่าวไทรทัน นั่นเป็นเพราะว่าที่ที่บูกิสและพุกามไป ฉลามวาฬจะตามไป เหตุผลของพวกเขา? เพื่อรับอาหารฟรี
การดำน้ำกับฉลามวาฬที่นี่ไม่สามารถเตรียมการล่วงหน้าได้ ก่อนอื่นคุณต้องหาบูกิสให้พบก่อนแล้วจึงขออนุญาตจากพวกเขา บางครั้ง Bugis ก็อยู่ใกล้เพียง 30 นาทีถึง Triton Bay Divers Resort; อย่างไรก็ตาม ในโอกาสนี้ เราใช้เวลาสองชั่วโมงในการค้นหาพวกมัน เนื่องจากปลาได้อพยพไปทางเหนือสู่แนวชายฝั่ง Kaimana เมื่อใกล้รุ่งสาง แสงยามเช้าอันนุ่มนวลเผยให้เห็นหมู่บ้านที่มีโครงสร้างไม้ลอยอยู่ในน้ำ โครงขนาดยักษ์ของพวกมันยื่นออกมาจากทุกด้าน โดยรองรับด้วยทุ่นลอยเพื่อให้พวกมันมั่นคง
ในตอนกลางคืน แถวของแสงไฟสว่างไสวบนพุกามจะส่องสว่างให้กับน้ำเบื้องล่างเพื่อดึงดูดปลา กุ้ง และแพลงก์ตอนมาที่อวนจับปลา อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เป็นเวลา 06:30 น. และไฟก็ดับลงและตาข่ายก็ยกขึ้น เราเข้าใกล้พุกามที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง ขณะที่เราจอดเทียบท่านั้น พระอินทร์ก็คุยกับเจ้าหน้าที่เพื่อขออนุญาตเราดำลงไปข้างล่าง ชาวประมง Bugis ชื่อ Aching ต้อนรับเราบนเรือทันที
เขาบอกเราว่าครอบครัวของเขาทุกชั่วอายุคนทำงานที่พุกาม ในอดีต บูกิสทำประมงเพื่อตัวเองเท่านั้นและเพื่อค้าขายกับชุมชนท้องถิ่น แต่ปัจจุบันอุตสาหกรรมมีขนาดใหญ่กว่ามาก โดยจัดหาปลาให้กับตลาดในท้องถิ่นและในที่ห่างไกลทั่วทั้งภูมิภาค ปวดเมื่อยตกปลามาทั้งคืน และตอนนี้อวนเต็มแล้ว เขาก็พักผ่อนท่ามกลางแสงแดดยามเช้า
เขาชี้ให้เรามองใต้แท่นไปในทะเล ทันทีที่เราเหลือบเห็นฉลามวาฬขนาดมหึมา: ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตราบใดที่รถโรงเรียน ขนาดของมันช่างน่าทึ่ง Aching บอกเราว่าจริงๆ แล้วมีฉลามวาฬ 3 ตัวอยู่ใต้พุกามของเขา และเขาได้ทิ้งอวนที่เต็มไปด้วยปลาซาร์ดีนเล็กๆ ไว้ในน้ำเพื่อให้พวกมันหากิน
บูกิสรู้จักกันอย่างสนิทสนมว่าเป็นikan bodo (ปลาโง่) เนื่องจากธรรมชาติที่อ่อนโยนและเชื่องอย่างไม่น่าเชื่อ ฉลามวาฬจึงได้รับการยกย่องจากบูกิสว่าเป็นลางสังหรณ์แห่งความโชคดี Aching กล่าวว่าครอบครัวของเขาได้หล่อเลี้ยงความสัมพันธ์ของพวกเขากับฉลามมาหลายชั่วอายุคนด้วยความหวังว่าพวกเขาจะได้รับการตอบแทนด้วยการจับที่ดี ทุกเช้าที่เขายกแห เขาจะทิ้งแหลงไปในน้ำเพื่อให้ฉลามวาฬกิน “ก็แค่ปลาตัวเล็ก พวกมันชอบปลาตัวเล็กเท่านั้น” เขากล่าว
